Benvenuti nella "Petro City" di Total: Arlington, Texas

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Tom Brown

ARLINGTON, Texas – Il tratto di 10 miglia di siti di trivellazione e stazioni di compressione tra la sponda opposta del lago Arlington e la stazione dei vigili del fuoco 15 è conosciuto come una “zona di sacrificio” da molti di coloro che vivono lungo questo tratto di espansione suburbana del Texas settentrionale. Nella città di Arlington esistono già circa 400 pozzi di gas e TotalEnergies ne sta perforando altri 17. I gasdotti attraversano il paesaggio.

All'interno di questa zona, che comprende la Oakridge School privata e la Kenneth Davis Elementary School, una coppia di giovani ragazze nere gioca dall'altra parte della strada davanti a un incombente impianto, identico a molti usi Total in siti in Medio Oriente e Africa. Il loro nonno, Edgar Bunton, 59 anni, ha detto che ad entrambi era stata diagnosticata la bronchite: gli unici due dei suoi otto nipoti ad avere la condizione, e gli unici due nati vicino al luogo della trivellazione da quando la famiglia si è trasferita lì da Austin.

Migliaia di famiglie vivono nella zona. Più vicino alle stazioni di compressione nella vicina Fort Worth, i residenti del quartiere storicamente Black e Latinx di Carver Heights si svegliano nel cuore della notte, con gli occhi in fiamme per i fumi.

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Mi è stato detto che gli attacchi cardiaci sono diventati più comuni negli ultimi anni. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, i residenti della contea di Tarrant, che comprende Arlington e Fort Worth, subiscono 91 ictus ogni 100.000 residenti ogni anno, rispetto agli 87 nella vicina Dallas e ai 75 a Denton.

Prima di arrivare in Texas, avevo trascorso gran parte dei due anni visitando i petrostati dall’Iraq alla Nigeria, intervistando rifugiati, medici, funzionari governativi e attivisti sugli effetti sulla salute delle trivellazioni petrolifere. Sono arrivato solo una settimana prima che un giudice del tribunale distrettuale della contea di Tarrant si rifiutasse di concedere un'ordinanza del tribunale che impediva alla città di Arlington di rilasciare nuovi permessi per i pozzi di gas, aprendo ancora una volta la città a Total.

I residenti qui dicono che Arlington è la cavia americana per il fracking a causa delle perforazioni urbane iniziate sopra il Barnett Shale, dove il "padre del fracking" George Mitchell iniziò per la prima volta a sperimentare la fratturazione idraulica negli anni '80.

Ho preso un sensore dell'inquinamento atmosferico per vedere in prima persona come si confrontava con le città petrolifere come Erbil, Iraq, e Port Harcourt, Nigeria.

Ho incontrato Ranjana Bhandari, ex docente universitaria di economia diventata sostenitrice della comunità, in uno Starbucks ad Arlington.

Bhandari ha creato Liveable Arlington come organizzazione di base che si oppone al fracking. Ha trascorso gli ultimi cinque anni cercando di impedire l'apertura di nuovi pozzi in tutta la città. Una legge statale del 2015 denominata House Bill 40 vieta alle città del Texas di vietare il fracking. I membri del consiglio comunale di Arlington, dopo che la Chesapeake Energy ha spinto per acquisire i diritti di trivellazione, hanno istituito una serie di “permessi di uso speciale” che consentivano il fracking a breve distanza dalle case residenziali, mi ha detto Bhandari.

La vivibile Arlington ha fatto causa al Consiglio Comunale per aver violato una parte fondamentale della sua ordinanza sull'estrazione del gas e per non aver adeguatamente informato il pubblico dei cambiamenti apportati alla mappa delle zone di perforazione della Total. (Leggi la causa qui.)

Secondo Liveable Arlington, la mappa della zona di perforazione è la base per stabilire gli “arretramenti”, la distanza che Total deve fornire durante la perforazione vicino a residenze, scuole e asili nido. Cambiare la mappa significava ridurre questi intoppi, hanno detto i loro avvocati. Passiamo davanti a parchi giochi vuoti. Mentre parliamo, il sensore dell'inquinamento atmosferico che avevo calibrato il giorno prima rispetto ai sensori approvati dall'EPA si avvicina al livello "alto".

Il fracking spesso rilascia particelle invisibili note come PM2,5, particelle più piccole di 2,5 micrometri. Le particelle vengono inalate dai residenti, compresi i bambini piccoli, i cui polmoni sono ancora in via di sviluppo, esponendoli al rischio di gravi problemi di salute più avanti nella vita.

Con 52 siti di perforazione in tutta la città, le madri incinte intorno ad Arlington lottano per proteggere i propri figli dall'esposizione.

"Non ho idea di cosa succederà, i miei figli trascorrono molto tempo fuori, respirando quell'aria", ha detto Rosalia Tejeda, residente ad Arlington e madre di tre figli. "Come genitore cerchi di tenere i tuoi figli al sicuro e mi fa sentire come se non avessi un posto dove farlo."