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Pac-Nor Barreling, Inc. è riemersa dalle ceneri dopo che un incendio lo scorso 23 ottobre ha raso al suolo l'officina meccanica che produce canne per fucili di precisione.

Il proprietario Chris Dichter ha deciso di ricostruire lo stabilimento al 99299 Overlook Rd., a sud di Brookings invece di chiudere l'attività che è stata la sua passione per più di 35 anni. Per un po' si è discusso se ricostruire, ma poiché suo figlio Casey voleva continuare l'eredità, ha deciso di andare avanti.

"Abbiamo lavorato praticamente 24 ore su 24 per ripulire e prepararci a ricostruire", ha detto Dichter. “Fortunatamente, lo scorso inverno è stato piuttosto mite. Abbiamo lavorato tutto l’inverno”.

Il nuovo edificio sostitutivo, lungo 160 piedi e largo 60 piedi, questa volta è in metallo per la sicurezza antincendio invece che con struttura in legno.

"Abbiamo sempre desiderato un edificio più grande", ha detto Dichter. "Stavamo finendo lo spazio, ma il modo in cui è successo è stato disastroso." Adesso è tutto sotto lo stesso tetto.

"Abbiamo sempre desiderato un soffitto sufficientemente alto da poterlo percorrere con un carrello elevatore con il braccio sollevato", ha affermato.

Intorno al primo giugno iniziarono a cablare i macchinari e a prendere ordini.

“Utilizziamo circa il 20% delle macchine che avevamo originariamente. Stiamo ancora risolvendo alcuni bug. Ogni volta che colleghi qualcosa, ci sono piccole cose che emergono e causano problemi. Ne stiamo ancora trovando alcuni."

“Abbiamo praticamente speso i soldi dell'assicurazione e ne abbiamo ottenuti abbastanza per operare al 20-25% della nostra capacità. Cresceremo da lì.”

Dichter ha fatto un giro dello stabilimento e ha descritto ogni fase del processo di produzione.

Le barre di metallo grezzo vengono prima tagliate a misura. Ogni barra viene quindi spostata su un trapano di precisione per realizzare un foro per l'intera lunghezza della barra.

Una volta praticato il foro nella canna, questa viene inviata all'alesatore per fori profondi. L'alesatore rimuove diecimillesimi di pollice. La levigatrice leviga i lati della canna fino a raggiungere un centesimo di capello umano.

Successivamente la canna viene trasferita alla rigatrice. Il pulsante di rigatura è realizzato in metallo duro massiccio rettificato con precisione con diamante. Sembra simile a una punta da trapano o da fresatrice. Il pulsante di rigatura crea la rigatura, ovvero le scanalature a spirale che vengono ricavate all'interno delle canne. La rigatura determina la velocità di rotazione del proiettile. I pulsanti di rigatura sono di dimensioni diverse e hanno velocità di torsione diverse.

Dopo la rigatura, la canna viene pulita con uno speciale materiale ceroso, quindi entra nel forno di distensione a 1.050 gradi Fahrenheit. Elimina ogni stress causato dall'utensile di rigatura in modo che, una volta sagomata, la canna non abbia una “memoria” che la farebbe deformare. La canna passa quindi alla fresatrice CNC, un tornio che crea il contorno o la forma base della canna. L'azienda può riprodurre 300 dei contorni per botti più popolari o creare contorni personalizzati per soddisfare le varie esigenze.

Adesso l’azienda è operativa a tempo pieno, ma i progressi sono lenti perché hanno bisogno di rifare i loro strumenti, come i pulsanti di rigatura che usano per produrre le canne. "In realtà produciamo gli utensili man mano che riceviamo gli ordini", ha affermato. Prima dell'incendio avevano diverse centinaia di pulsanti di rigatura. Hanno dovuto costruire i propri macchinari e ricostruire altre attrezzature acquistate durante la produzione dei pezzi di ricambio necessari.

L'azienda è nota per la precisione delle canne realizzate con simmetria precisa e dimensionamento con tolleranze inferiori a 50 milionesimi di pollice. La loro tecnologia proprietaria utilizzata per creare una "velocità di torsione della canna" uniforme si traduce in "vibrazioni ridotte della canna durante la transizione del proiettile, maggiore potenziale di precisione e minore incrostazione della canna".

Prima dell’incendio, l’azienda esportava barili in 30 paesi diversi, cosa che richiede un permesso speciale da parte del Dipartimento di Stato americano. Anche se il Dipartimento di Stato approva la vendita, non significa che accetterà l'ordine. Dopo che padre e figlio hanno parlato di un recente ordine da parte dell'esercito egiziano, hanno rifiutato perché "non era chiaro in che direzione sarebbero stati puntati quei barili".